রওশন আরা শিলা, নওগাঁ প্রতিনিধিঃ- নওগাঁর আত্রাইয়ে শীতের শুরুতেই ব্যস্ত জয়ে পড়েছেন খেঁজুর রস সংগ্রহকারীরা। প্রচন্ড শীতের মধ্যে খেঁজুর রস সংগ্রহে ব্যস্ত হয়ে পড়েছে গাছীরা । খেঁজুর গাছ সংকটের কারণে প্রতি বছরের মতো এবারও চাহিদা অনুযায়ী রস পাওয়া যাবে না বলে আশঙ্কা করছেন সংগ্রহকারীরা।
নওগাঁ জেলার আত্রাই উপজেলায় এক সময় খ্যাতি থাকলেও কালের বিবর্তনে হারিয়ে যেতে বসেছে গ্রাম বাংলার ঐতিহ্য খেঁজুরের রস ও গুড়। কয়েক বছর আঘেও এলাকার প্রতিটি বাড়িতে জমির আইলের পাশে ও রাস্তার দুই ধার দিয়ে ছিল অসংখ্য খেঁজুর গাছ। কোন পরিচর্চা ছাড়াই অনেকটা প্রাকৃতিক ভাবে বেড়ে উঠতো খেঁজুর গাছ গুলো। প্রতিটি পরিবারের চাহিদা পূরন করে অতিরিক্ত রস দিয়ে তৈরি করা হতো গুড়।অত্রন্ত সু-স্বাদু হওয়ায় এলাকার চাহিদা পূরন করে বাড়তি গুড় সরবরাহ করা হতো দেশের বিভিন্ন স্খানে। জলবায়ূর বিরুপ প্রভাব, লবণ পানির আগ্রাসন ও জ¦ালানী হিসেবে ইটও টালি পোড়ানোর কাজে অবাধে খেঁজুর গাছ ব্যবহারের ফলে মারাত্বক ভাবে হ্রাস পায় খেঁজুর গাছ। বর্তমানে বসত বাড়ি কিম্বা ক্ষেত- খামারের পাশে এমনকি রাস্তা-ঘাটের পাশে দেখা মিলে না খেঁজুর গাছের। অনেকটাই বিলপ্তির পথে পরিবেশ বান্ধব গুরুত্ব পূর্ণ এ গাছ। রস সংগ্রহ করে অনেকেই জীবিকা নির্বাহ করলেও বেশির ভাগই এ পেশা ছেড়ে দিয়েছেন।তবে দু-এক জন এখনও ধরে রেখেছেন এ পেশা।