ফুটবল ইতিহাসে আরেকটি অনন্য অধ্যায়ের দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে আছেন লিওনেল মেসি। আলজেরিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামলেই আর্জেন্টিনার জার্সিতে ২০০তম ম্যাচ খেলার কীর্তি গড়বেন এই বিশ্বকাপজয়ী তারকা।
আর্জেন্টিনার হয়ে মেসির যাত্রা শুরু হয়েছিল ২০০৫ সালের ১৭ আগস্ট হাঙ্গেরির বিপক্ষে একটি প্রীতি ম্যাচ দিয়ে। তবে অভিষেকটা সুখকর ছিল না। বদলি হিসেবে মাঠে নেমে অল্প সময়ের মধ্যেই লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়তে হয়েছিল তাকে। সেই কঠিন শুরুর পরই ধীরে ধীরে নিজেকে বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেন তিনি।
এ পর্যন্ত জাতীয় দলের হয়ে ১৯৯ ম্যাচে মাঠে নেমে ১১৭টি গোল করেছেন মেসি। পাশাপাশি সতীর্থদের দিয়ে করিয়েছেন আরও ৬৪টি গোল। প্রায় ১৬ হাজার ৩৮০ মিনিটের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে তিনি জিতেছেন ২০২২ বিশ্বকাপ, দুটি কোপা আমেরিকা এবং একটি ফিনালিসিমা শিরোপা।
তবে এই সাফল্যের পথ মোটেও মসৃণ ছিল না। ২০১৫ ও ২০১৬ সালে টানা দুই কোপা আমেরিকার ফাইনালে হারের হতাশা পেরিয়ে শেষ পর্যন্ত ২০২২ সালে বিশ্বকাপ জয়ের মাধ্যমে ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ অর্জনের স্বাদ পান তিনি।
মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের বড় অংশজুড়ে রয়েছে দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব। এই প্রতিযোগিতায় তিনি খেলেছেন ৭২ ম্যাচ, যেখানে তার নামের পাশে রয়েছে ৩৬ গোল ও ১৪ অ্যাসিস্ট। এছাড়া বিশ্বকাপে ২৬টি এবং কোপা আমেরিকায় ৩৯টি ম্যাচ খেলেছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।
বর্তমানে আন্তর্জাতিক ফুটবলে সর্বাধিক ম্যাচ খেলার রেকর্ডটি রয়েছে পর্তুগালের ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর দখলে। জাতীয় দলের হয়ে ২২৮ ম্যাচ খেলেছেন তিনি। অন্যদিকে ২০০ ম্যাচের মাইলফলক স্পর্শের অপেক্ষায় থাকা মেসিকে ঘিরে এখন ফুটবলপ্রেমীদের আগ্রহ তুঙ্গে।
ভবিষ্যতে মেসি, রোনালদো কিংবা লুকা মদ্রিচ আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর নেবেন কি না, তা নিয়ে আলোচনা থাকলেও মেসি এ বিষয়ে এখনো স্পষ্ট কোনো বার্তা দেননি। আপাতত জাতীয় দলের হয়ে নিজের বর্ণাঢ্য যাত্রায় নতুন একটি ইতিহাস যোগ করার দিকেই নজর তার।