রাজশাহীতে ব্যাপক আনন্দ-উৎসাহের মধ্যদিয়ে হিন্দু ধর্মাবলম্বীদের অন্যতম বড় উৎসব রথযাত্রা শুরু হয়েছে। এ উৎসব উপলক্ষে বৃহস্পতিবার রাজশাহী মহানগরীতে একাধিক মন্দিরের উদ্যোগে জগন্নাথ দেবের রথযাত্রা বের হয়েছে। এর মধ্যে রাজশাহীর আন্তর্জাতিক কৃষ্ণভাবনামৃত সংঘ (ইসকন) মন্দির বৃহস্পতিবার বেলা সাড়ে ৩টায় মহানগরীর ঘোড়ামারা রেশমপট্টি এলাকায় ইসকন মন্দিরের সামনে থেকে রথযাত্রা বের করা হয়। এসময় রাজশাহী সিটি করপোরেশনের মেয়র এএইচএম খায়রুজ্জামান লিটন এর উদ্বোধন করেন। এ সময় বাংলাদেশ পূজা উদযাপন পরিষদের নেতা অনিল কুমার সরকারও উপস্থিত ছিলেন। বিভিন্ন সড়ক প্রদক্ষিণ শেষে রথযাত্রাটি মন্দিরের সামনে গিয়ে শেষ হয়। রথযাত্রা উপলক্ষে ইসকন মন্দির ৯ দিনের অনুষ্ঠানমালার আয়োজন করেছে। আগামী ১২ জুলাই উল্টো রথযাত্রার মধ্যদিয়ে তাদের অনুষ্ঠান শেষ হবে। উল্টো রথযাত্রা বের হবে নগরীর কাজিহাটা এলাকার চন্ডিপুর কালীমাতার মন্দিরের সামনে থেকে। রাজশাহী ইসকনের শ্রী শ্রী দিগস্বর জৈনঠাকুর মন্দির বাড়ির অধ্যক্ষ রামেশ্বর গৌর দাস ব্রম্ভচারী জানান, বৃহস্পতিবার ভোররাত সাড়ে ৪টায় মঙ্গল আরতির মধ্যদিয়ে তাদের অনুষ্ঠানমালা শুরু হয়। সকাল সাড়ে ৭টায় শ্রী শ্রী জগন্নাথ দেবের রাজবেশে দর্শন, গুরুপূজা ও জগন্নাথ লীলা পাঠ করা হয়। এরপর দুপুরে ভজন কীর্তন, জগন্নাথের মহিমা আলোচনা শেষে বেলা সাড়ে ৩টায় জগন্নাথ, বলদেব ও সুভদ্রা মহারাণীর রথে আরোহন হয়। পরে বের করা হয় ঐতিহ্যবাহী রথযাত্রা। অনুষ্ঠানের দ্বিতীয় দিন থেকে অষ্টম দিন পর্যন্ত ইসকন মন্দির ও কালীমাতার মন্দিরে তুলসি আরতি, গৌর আরতি, নৃসিংহ স্তব অনুষ্ঠিত হবে। এছাড়া থাকবে বৈদিক নৃত্য, আলোচনা সভা এবং মহাপ্রসাদ বিতরণ। এদিকে প্রতি বছরের মতো এবারও রথযাত্রা বের করেছে রথবাড়ী মন্দির। বিকালে নগরীর বোয়ালিয়া থানার মোড়ে অবস্থিত ঐতিহ্যবাহী রথবাড়ী চত্বর থেকে জগন্নাথ দেবের এই শোভাযাত্রাটি বের করা হয়। মহানগর আওয়ামী লীগের সাধারণ সম্পাদক ডাবলু সরকার রথযাত্রার উদ্বোধন করেন। নগরীর আলুপট্টি, কুমারপাড়া, সাহেববাজার জিরোপয়েন্ট, মনিচত্বর, লোকনাথ স্কুল, রাজারহাতা, বাটারমোড়, রানীবাজার, রেশমপট্টি লালজি আখড়া, সাগরপাড়া বটতলা মোড়, এবং উৎসব সিনেমা হলের মোড় হয়ে রথযাত্রাটি আলুপট্টি মোড়ে গিয়ে শেষ হয়। রাত ৯টার দিকে রথবাড়ীতে নিয়ে গিয়ে রথের গাড়ি রাখা হবে। এদিকে রথযাত্রা উপলক্ষে নগরীতে ঐতিহ্যবাহী রথের মেলারও আয়োজন করেছে রথবাড়ী। নগরীর সাগরপাড়া এলাকায় রাস্তার দুই পাশে সাত দিনের এ মেলার আয়োজন করা হয়েছে। রথযাত্রা উপলক্ষে নগরীর আলুপট্টি এলাকাতেও রাস্তার পাশে বিভিন্ন খেলনার দোকান বসেছে। রথবাড়ীর রথযাত্রার পরিচালক বিমল কুমার সরকার জানান, কোনো রকম খাজনা ছাড়াই আমাদের রথের মেলা চলছে। খুব আনন্দমুখর পরিবেশে আমরা এই উৎসব উদযাপন করছি। রথযাত্রাতেও নারী-পুরুষ, শিশু-কিশোরসহ নানা বয়সী হিন্দু ধর্মাবলম্বী মানুষ অংশগ্রহণ করেছে।